Cuba se fue sin medallas de la Liga Mundial

El recibo cubano fue pésimo ante Rusia

Había mucho en juego, más allá de los 250 mil dólares en premio para el tercer lugar: Cuba necesitaba demostrar que ya podían considerarla entre las selecciones más completas del mundo en el voleibol masculino; sin embargo, el partido por la medalla de bronce frente a Rusia fue el peor de los 16 desafíos en los que intervino el equipo.

Nada funcionó para el entrenador Orlando Samuell. Pésimo recibo, desconcentración, ataque inefectivo, débil servicio. A diferencia del día anterior, cuando no hizo los cambios necesarios ante Serbia, esta vez el experimentado técnico rotó a todos los jugadores por la cancha; pero ninguno (quizás con la excepción del central Robertlandy Simón) supo responder.

Los parciales fueron muy desproporcionados: los rusos aplastaron por 25-13, 26-24 (cuando Cuba hizo un poco de resistencia) y 25-16. Fin de la historia.

Aunque los cubanos terminaron en la Liga sin medallas, el cuarto puesto es su mejor ubicación desde 2005. El futuro parece promisorio; pero quedará por ver cómo evoluciona este talentosísimo equipo.

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Brasil pudo más que Cuba en la Liga Mundial

Brasil, mejor que Cuba, sin dudas

El siete veces campeón de la Liga Mundial no dejó lugar a las dudas y fue claramente superior a la selección nacional cubana de voleibol. Mi gran favorito al título debutó por todo lo alto y venció a Cuba por 3 sets a 1; pero de todas formas, a pesar del revés, tampoco es para caerle arriba a los cubanos y proclamar por todas partes que no tienen opciones en una posible semifinal.

Después del espectacular triunfo en el segundo set por 25-23, cuando los cubanos estuvieron debajo 10-13, pensé que en el tercer parcial los antillanos saldrían inspirados; sin embargo,  resultó todo lo contrario: los más experimentados brasileños ganaron aplastantemente por 25-17 en solo 22 minutos y luego, en el cuarto, tampoco hubo problemas para los sudamericanos: 25-19.

Resultó llamativo el pobre desempeño de Wilfredo León, el joven de 15 años que marcó 24 puntos en el partido inicial frente a Argentina. Ahora, apenas quedó en 10, de ellos uno solo por el servicio.

En el ataque cubano sobresalió Joandy Leal, con 13 unidades; mientras el capitán Robertlandy Simón, quedó en 12. Por Brasil, Vissoto Neves y Murilo Endres fueron imparables, pues ambos anotaron 17 puntos; aunque el arma fundamental y más desestabilizadora del equipo fue el servicio, ya que en total marcaron la impresionante cifra de 12 aces, de ellos 6 de Thiago Alves.

Cuba deberá esperar por el desenlace del partido final entre Argentina y Brasil. Un triunfo de los brasileños en dos sets ya le otorgaría la clasificación a los cubanos a la semifinal; pero una victoria gaucha por 3-0 o 3-1—fuera de todos los pronósticos—obligaría a utilizar los cálculos matemáticos para determinar a los dos equipos que avanzarán por el grupo a la discusión de medallas.

Por la otra agrupación, el actual campeón, Estados Unidos, quedó eliminado de la Liga, después de ceder por otro contundente 3-0, esta vez ante Rusia, así que tanto rusos como serbios ya están asegurados para la siguiente fase.

La final de la Liga Mundial está más cerca para Cuba

El capitán Robertlandy Simón no estuvo en su mejor día, pero mejoró al final

Si alguien dudaba de las cualidades de Wilfredo León, el talento de solo 15 años, solo necesita ver la repetición televisiva del primer partido de Cuba en la final de la XX edición de la Liga Mundial de voleibol.

León marcó 24 puntos y su fortísimo servicio fue fundamental para que la selección nacional cubana abriera con un importante triunfo sobre Argentina 3 sets por 1.

El partido no tuvo la calidad técnica que yo esperaba. Ambos sextetos mostraron un rendimiento muy inestable y dejaron escapar amplias ventajas que parecían decisivas.

Por ejemplo, Cuba llegó a estar delante 17-10 en el primer set y solo ganó 25-22; luego, en el segundo, los cubanos estuvieron 20-17 y se desmoronaron para caer 22-25. Pero en el tercer y cuarto set llegó el turno de los sudamericanos. En los momentos decisivos cometieron demasiados errores y esto abrió las puertas para la victoria cubana.

Individualmente, León fue la máxima figura y su servicio no solo dio puntos por directo (aces); también provocó pésimos recibos; Maikel Sánchez anotó 16 puntos y el central Osmany Camejo jugó su mejor partido de la Liga, con 12 anotaciones.

El éxito por 3 a 1, le dio a Cuba 3 puntos valiosísimos y un puesto casi seguro en la semifinal. Una posible derrota frente a Brasil—para mí el gran favorito al título—no representaría mucho, pues los gauchos estarían obligados a derrotar a los brasileños por 3-1 o 3-0 y eso no entra dentro de los planes de nadie.

Cubanos optimistas en la final de la Liga Mundial

Seis coaches en busca del título de la Liga Mundial

¿Rusia el mejor equipo del mundo? Me hice esa pregunta al leer las declaraciones del director técnico de esa selección, el italiano Daniele Bagnoli, en la conferencia de prensa, previa al inicio de la gran final de la XX edición de la Liga Mundial de voleibol. A su lado, el manager norteamericano Alan Knipe  se limitó a decir que ellos eran los actuales campeones de la Liga y de los Juegos Olímpicos, por tanto, sobraban otras explicaciones.

El optimismo del italiano Bagnoli  luce muy exagerado, ya que los rusos clasificaron como el mejor segundo lugar, por detrás de Cuba, contra quien perdieron dos encuentros en la fase clasificatoria, uno de ellos nada menos que por 3 a 0 en Rusia.

Me parece que los grandes favoritos para avanzar a la discusión de medallas de la Liga son, por un lado, Serbia y Estados Unidos; mientras, en el otro grupo, Brasil y tengo esperanzas con Cuba, aunque eso dependerá, notablemente, del resultado de su partido frente a Argentina.

Luego, cualquier cosa pudiera suceder. Los tiempos en que Brasil dominaba ampliamente (cinco títulos consecutivos de Liga entre 2003 y 2007) ya terminaron y el renovado equipo brasileño (aunque Giba, con 32 años, sigue como líder) tiene que responder muchas preguntas sobre la cancha para obtener la condición de principal favorito.

Cuba regresa a la final por primera vez desde 2005.  El director Orlando Samuell aseguró que su equipo llegaba a Belgrado «feliz y listo para dar un gran show».  Un triunfo inicial sobre los argentinos sería un excelente primer paso.

La hazaña del voleibol cubano en la Liga Mundial

Los cubanos celebran ¿repetirán esta escena en Belgrado?

Si alguien me hubiera asegurado dos meses atrás que el joven e inexperto equipo cubano de voleibol iba a clasificarse para la final de la XX edición de la Liga Mundial, de seguro lo habría llamado un soñador o víctima de un optimismo desmedido.

Sin embargo, la selección con menos experiencia de las 12 que intervinieron en la primera fase de la Liga, no solo ganó su grupo frente a rivales como Rusia y Bulgaria contra todos los pronósticos, sino que pudiera llegar, quizás sin tantas complicaciones, a la discusión de medallas.

En su grupo final, en Belgrado, Serbia, los cubanos tendrán como primer contrario a Argentina. Los sudamericanos también renovaron su sexteto y sorprendieron a Francia; pero lucen inferiores a los antillanos, así que una victoria luce muy posible. Antes de que comenzara la Liga ambos equipos efectuaron varios partidos de preparación en Buenos Aires y los resultados fueron muy favorables a Cuba.

El segundo rival será Brasil, considerado lógicamente el gran favorito; aunque ese partido no representaría nada para los cubanos, si ellos debutaran con un triunfo. De los tres miembros del grupo, avanzan los dos primeros.

Elegir al jugador cubano más valioso en la etapa clasificatoria es muy complejo. Por ejemplo, la gran sensación fue Wilfredo León, quien cumplirá 16 años en agosto y fue el mejor sacador del torneo, con 22 aces y el máximo anotador del equipo (7mo en general).

Otro que sobresalió fue el atacador auxiliar Joandy Leal, solo que en los últimos cuatro partidos, los dos en Bulgaria y luego en La Habana, frente a los japoneses, Leal tuvo un rendimiento muy inestable y León aprovechó para adueñarse de los principales renglones ofensivos del sexteto.

El capitán Robertlandy Simón fue implacable con los japoneses y sus múltiples bloqueos lo llevaron hasta el quinto puesto general; mientras su efectividad en el ataque alcanzó el 62,4%.

Creo que el director técnico Orlando Samuell deberá abrir la final con Raydel Hierrezuelo como pasador. Es cierto que tuvo que llevarlo a la banca por su bajo rendimiento el último fin de semana; sin embargo, me parece que su selección de pase es mucho más diversa que la del otro pasador Yoandy Díaz, además de ser un mejor bloqueador.

Cuba no jugaba una final de Liga desde 2005. Un rápido vistazo a las nóminas es suficiente para darnos cuenta que las constantes bajas no han permitido que el voleibol cubano estabilizara una alineación regular. Ahora este equipo ha mostrado un gran talento y ha sabido ganar los juegos decisivos. Ellos ya cumplieron con su objetivo inicial; pero ojalá crean que pueden llegar más lejos.

Vea además:
Tabla final de posiciones de todos los grupos de la Liga
El voleibol cubano pagó la inexperiencia