Los Tigres de Marianao, uno de los cuatro grandes de la Liga cubana

El equipo surgió y desapareció en diferentes momentos, logró actuaciones brillantes y en otras ocasiones—la mayoría—concluyó lejos de la primera posición; en su nómina tuvo a varios de los peloteros cubanos más brillantes de la época y ganó dos Series del Caribe. Así pudiera resumirse la historia de casi tres décadas de los Tigres de Marianao, una de las selecciones menos recordadas de la Liga profesional.

Al igual que sucedió con los Elefantes de Cienfuegos—que antes respondían al nombre de Petroleros—, los Tigres nunca pudieron acercarse a los números alcanzados por los Alacranes de Almendares y los Leones del Habana, los dos clubes con una mayor cantidad de títulos y seguidores por todo el país; no obstante, sin los Tigres el recuento de las 71 temporadas de la Liga estaría incompleto.

El debut de los Elefantes de Marianao—no es un error, ese fue su primer nombre—ocurrió en 1922 y en la creación del equipo influyó notablemente Merito Acosta, hijo del alcalde del municipio habanero. Merito todavía estaba en activo en el momento en que surgió la novena y ya tenía experiencia competitiva, incluso en las Grandes Ligas norteamericanas, donde defendió el jardín central de Washington entre 1913 y 1917.

En la campaña de 1922-23 también debutó un club todavía menos recordado: los Leopardos de Santa Clara que efectuaron sus partidos en el estadio La Boulanger Park, de esa ciudad ubicada en el centro del país; sin embargo, los problemas económicos forzaron la salida de los Leopardos en los finales de la temporada y solo quedaron en la competencia los clásicos rivales, Almendares y Habana, junto a Marianao.

A pesar de la fama de Alacranes y Leones, el inicio de Merito Acosta como director del equipo que fundó no pudo ser mejor, pues ganó el campeonato, en buena medida por la actuación de sus principales lanzadores: Emilio Palmero, Lucas Boada y Juanelo Mirabal; mientras, desde el campo corto, Pelayo Chacón apoyó a la ofensiva marianense.
La crisis en que estaba sumida la economía cubana luego del final de la primera Guerra Mundial influyó notablemente en la Liga y Marianao se desintegró en 1924. La reaparición de los ya llamados Monjes Grises demoró una década y el segundo título llegó en 1937 de la mano de quien es considerado, justamente, el jugador más completo del béisbol nacional, quizás de todos los tiempos: Martín Dihigo.

En su triple función de lanzador-bateador-director, Dihigo triunfó en 14 partidos, promedió para 323, conectó cuatro cuadrangulares e impulsó 34 carreras. Además, desde el montículo también contribuyó Silvio García, con 10 victorias.

El final de esa temporada tal vez solo sea comparable con el de 1946-47, cuando Almendares barrió al Habana. Los Monjes Grises viajaron hasta Santa Clara para una serie contra los Leopardos quienes marchaban en la primera posición con una cómoda ventaja de tres desafíos. Un éxito más de los locales y habrían asegurado el título; pero los de la capital tenían otra idea y lograron tres triunfos en línea que propiciaron el empate en la cima. Entonces hubo que recurrir a un play off, efectuado en el estadio La Tropical.

Los Leopardos colocaron a su mejor lanzador, el norteamericano Jabao Brown, y este fue mejor que Dihigo en el partido inaugural. Una vez más Marianao se vio contra la pared y nuevamente supo venir de atrás. En el segundo duelo Silvio García dominó a los bateadores del Santa Clara e igualó el play off.

Para el decisivo encuentro, ambos directores confiaron en sus estrellas: Brown contra Dihigo. El cubano tuvo una tarde tan impresionante que dejó sin jits ni carreras a los Leopardos durante ocho capítulos y sus compañeros marcaron siete anotaciones. Ya en el cierre, Dihigo permitió algunas libertades, convertidas en tres carreras; pero el repunte llegó demasiado tarde y Marianao levantó por segunda ocasión el trofeo de campeón.

Después del éxito las cosas no marcharon bien para Marianao y en general para la Liga que vivió uno de sus períodos más grises, con inestabilidad en los clubes, menos en Almendares y Habana, los de mayores recursos financieros.

A partir de 1943 se logró la ansiada calma y desde esa fecha hasta la última temporada, en 1961, en la Liga jugaron siempre los mismos cuatro equipos: Almendares, Habana, Cienfuegos y Marianao.

En 1949 se realizó el cambio de nombre y el Marianao pasó a ser conocido como Tigres. En ese año también el Cienfuegos abandonó Petroleros por Elefantes. La “selva” ya estaba lista en la Liga, pues luchaban por el campeonato Leones, Alacranes, Tigres y Elefantes.

La tercera corona de los Tigres—que vestían de naranja—la ganaron en la temporada de 1956-57, bajo la dirección del polémico Napoleón Reyes. En aquel año contaron con un brillante desempeño del lanzador estadounidense Jim Bunning quien triunfó en 11 partidos, con un excelente promedio de carreras limpias de apenas 2.10. En los jardines resaltó la presencia de Orestes “Minnie” Miñoso y a su lado, en el derecho, Asdrúbal Baró mostró su talento defensivo.

Además, en la alineación sobresalió la primera base, Julio Bécquer. Con esta nómina los Tigres vencieron en la Liga y obtuvieron, por primera vez, la oportunidad de representar a Cuba en la IX Serie del Caribe, desarrollada en el Gran Stadium del Cerro, en La Habana.

Ante su público, los Tigres solo cayeron en un desafío de los seis efectuados y con el bate de madera en mano fue decisiva la actuación del norteamericano Solly Drake, líder ofensivo con average de 500 y 11 imparables.

Un año después de su histórico doblete, los Tigres volvieron a ser considerados favoritos en la Liga y ratificaron el pronóstico. La principal estrella fue otro norteamericano, Bob Show, con su impresionante 1,48 como promedio de carreras limpias y 14 victorias. El nuevo triunfo en la Liga propició la segunda presencia consecutiva de Marianao en la Serie del Caribe.

El torneo se jugó en Puerto Rico y los locales esperaban que su equipo, el Caguas, pudiera derrotar al club cubano y faltó poco para que esto se convirtiera en realidad.

En el partido entre ambos, Caguas llegó al noveno capítulo con una ventaja de dos anotaciones; pero ahí comenzó la reacción de los Tigres. El descontrol de los boricuas permitió que las bases se llenaran. En esa situación, el bateador de Marianao disparó una línea hacia el jardín derecho. El defensor de esa posición corrió hacia la pelota, se deslizó y para el público presente, capturó la línea de aire.

Sin embargo, los árbitros no lo apreciaron así y el partido se igualó a cuatro carreras. La reacción del director y de los jugadores de Caguas fue violenta. Los árbitros tuvieron que ser escoltados por la policía fuera del estadio y aunque las reglas del béisbol establecían que debía decretarse el triunfo inmediato de los visitantes, uno de los directivos de las Grandes Ligas que estaba presente en la Serie consideró que el partido estaba suspendido, no terminado.

Los cubanos protestaron—con la razón de su lado—; pero se mantuvo la misma postura y al día siguiente los equipos reanudaron el desafío que finalmente ganó Marianao. Con el triunfo conquistaron su segunda corona en las Series. Nunca más regresaron a ellas.

El fin del profesionalismo en Cuba marcó el cierre de Liga que tuvo su último campeonato en 1961. Estos fueron algunos de los números más importantes acumulados por los Tigres en sus 27 presentaciones en el torneo más importante de la Isla por décadas: participaron en 1590 juegos, ganaron 729 y cedieron en 861, para un promedio de 458, el más bajo de los cuatro rivales.

Marianao ganó la Liga en cuatro oportunidades (1923, 1937, 1957 y 1958), en seis ocasiones fue segundo, siete veces ocupó la tercera plaza y en 10 temporadas finalizó en la cuarta y última posición.

Los Tigres de Marianao, sin dudas, fue el club con menos resultados en la Liga. Su presencia resultó muy inestable y, al igual que sus contrarios, llenó su nómina de numerosos jugadores norteamericanos; pero también es necesario reconocer que valiosos peloteros cubanos, desde Martín Dihigo hasta Orestes Miñoso, defendieron alguna vez el color naranja de los Tigres. El olvido, tristemente, ha cubierto la historia de la Liga y de sus equipos; sin embargo, ellos estuvieron por más de setenta años en el Almendares Park, La Tropical y también en el Gran Stadium del Cerro. Eso nadie debería olvidarlo.

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La televisión y el deporte han establecido una fuerte alianza

Nadie se atrevería a negar la enorme importancia que hoy tiene la relación entre la televisión y el deporte; aunque el reconocimiento de estos estrechos vínculos, que resultan ventajosos para ambos bandos, no nos puede alejar de la crítica hacia los problemas que también acompañan a la creciente dependencia de varias modalidades del dinero aportado por los patrocinadores de las transmisiones de cualquier medio.

La gran influencia de los medios, en especial de la televisión, sobre el deporte se puede apreciar en diversos aspectos. Por ejemplo, ha sido notable el aumento de las disciplinas que han aceptado cambios de reglas para así convertirse en espectáculos, supuestamente más atractivos para los televidentes.

Esta influencia televisiva es visible, además, en la selección de horarios en algunos eventos. Ya no son los organizadores, sino los productores televisivos, quienes deciden cuándo comienzan las competencias más importantes y esto se pudo apreciar en los Juegos Olímpicos de Beijing, donde deportes que generaban una gran audiencia televisiva, como la natación, se efectuaron en horas claramente desfavorables para el público chino; aunque por la diferencia de horarios, en los momentos de mayor cantidad de telespectadores en otras naciones.
Sin dudas estamos en presencia de una extensa lista de deportes que han variado sus reglamentos o modificado su calendario para complacer a los medios de comunicación; pero también es amplio el listado de aquellas disciplinas que emplean las repeticiones televisivas como vía para reafirmar o variar las decisiones arbitrales.

En el fútbol americano cada entrenador tiene el derecho a solicitar hasta dos revisiones de jugadas. Los jueces se reúnen, observan la repetición y luego emiten su veredicto final. En el baloncesto norteamericano, la conocida NBA, también se ha comenzado a aplicar un sistema que determina si un balón estaba en el aire antes del pitazo final de un cuarto o partido; mientras, en el béisbol de las Grandes Ligas se utilizan las repeticiones televisivas para establecer si una pelota abandonó realmente el estadio en un cuadrangular.

Los que no están convencidos sobre el empleo del vídeo—que son muchos, no solo en la pelota—argumentan que el acceso a la tecnología es muy desigual, incluso en los Estados Unidos, donde no todos los estadios ni cadenas poseen los mismos recursos. Ni hablar del resto del mundo.

En Cuba el número de transmisiones televisivas beisboleras ha aumentado notablemente en los últimos años; pero falta mucho hasta lograr que cada partido cuente con una señal propia, por lo que la reglamentación vigente en las Mayores no tendría mucho sentido aquí; aunque tampoco se debería ignorar porque la Federación internacional—que tiene ahora a un nuevo presidente, Riccardo Fraccari—, ya cambió las reglas en los extrainnings y  pudiera considerar la inclusión de las repeticiones en las principales competencias, como Mundiales o Copas Intercontinentales.

Los ejemplos de la estrecha relación deporte-transmisiones televisivas continúan: el voleibol creó el sistema de rally points, eliminó el cambio de saque e introdujo un vestuario más ajustado al cuerpo, en especial entre las mujeres, con el objetivo de atraer a una mayor audiencia. En la esgrima se aprobaron las caretas transparentes que le permiten a la cámara mostrar las reacciones faciales de los atletas; el tenis de campo acortó el tiempo de los partidos al implantar el tie break y los tenistas pueden solicitar hasta tres revisiones de jugadas mediante el muy moderno sistema “hawk-eye” que posibilita apreciar el lugar exacto donde picó la pelota.

A pesar de las reticencias de algunos, no deberíamos asombrarnos si en un futuro, quizás no tan lejano, el vídeo alcanza un mayor protagonismo en el deporte y desde una habitación, tal vez localizada en el terreno o quizás ubicada a miles de kilómetros de distancia, hombres con el título de árbitros, respaldados por eficientes tecnologías y repeticiones desde los más diversos ángulos, ayudan a revertir las decisiones tomadas en un terreno de fútbol, un estadio de béisbol, una cancha de tenis o baloncesto.

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El Barça, el equipo del año sin discusión

Parecía que la mágica temporada de uno de los equipos de fútbol más seguidos en Cuba terminaría con un inesperado revés en la final del Mundial de clubes; pero una vez más el Barcelona español combinó el enorme talento de sus jugadores, con lo que algunos llaman la “suerte del campeón” y los azulgranas levantaron su sexto trofeo de la campaña, un récord imposible de superar.

Nunca antes en la historia del fútbol un club había ganado todos los torneos en los que intervino en una temporada. Obtener al menos dos títulos en un año luce como un excelente logro para cualquier selección, ¿qué decir de seis? Impresionante. El extenso palmarés del Barcelona aumentó con las conquistas de la Liga de campeones, la Liga española, la Copa del rey, la Súper copa de España y de Europa y el Mundial de clubes.

De las seis coronas probablemente la más disfrutada haya sido la tercera conquista de la Liga de campeones. No por gusto la mayoría considera a este evento como el más fuerte que se juega en el mundo y también el que más dinero reparte.

Los azulgranas tuvieron un poco de suerte en Liga porque en su encuentro semifinal contra el Chelsea iban debajo en el marcador y apenas quedaba un minuto en el reloj. En ese momento apareció un gol salvador de Andrés Iniesta que desató una euforia colectiva pocas veces vista…y una ira generalizada en Londres contra el árbitro, al que varios jugadores culparon por el revés.
Si el triunfo en Europa fue complejo, con anotaciones en la final frente al Manchester United de los dos principales goleadores del equipo en la temporada, Lionel Messi y el camerunés Samuel Eto’o, en la llamada “Liga de las estrellas”, el Barcelona levantó su decimonovena Copa sin grandes problemas.

En total los dirigidos por Guardiola obtuvieron 87 puntos, nueve por delante de sus archirivales del Real Madrid y marcaron la cifra récord de 105 goles; mientras Eto’o, quien jugó sus últimos minutos con el uniforme azulgrana, quedó segundo en la clasificación de máximos anotadores, 30, muy cerca del “pichichi”, Diego Forlán.

Además, el Barcelona triunfó en la Copa del rey, con una goleada sobre el Athletic de Bilbao y más tarde venció en la Súper copa de España y también en la de Europa.

Después de un año muy intenso, faltaba un único reto para los azulgranas: el Mundial de clubes, un torneo que sustituyó a la Copa intercontinental. En el nuevo formato de la competición los organizadores invitan a los titulares de las distintas confederaciones; aunque los monarcas de la Liga de campeones y la Copa libertadores tienen asegurado un puesto en las semifinales.

Barcelona comenzó debajo su duelo frente al Atlante mexicano; pero, y esta ha sido una característica esencial para entender el éxito de los azulgranas en 2009, supieron venir de atrás y marcaron tres goles, uno de ellos muy especial, pues la anotación de Pedro Rodríguez le permitió inscribir su nombre en el libro de récords, ya que nunca antes un jugador de fútbol había marcado un gol en todos los eventos posibles de su equipo en la misma temporada.

Algunas horas más tarde se vivió una situación similar; sin embargo, el rival fue uno más fuerte: Estudiantes de La Plata, de Argentina. Los millones de fanáticos— no solo en España— del Barcelona veían con desespero cómo pasaban los minutos y los sudamericanos mantenían una mínima ventaja. Entonces, con solo segundos en el reloj, Pedro aprovechó un desliz de la defensa rival y con un cabezazo llevó el balón al fondo de la red argentina.

Esta acción forzó la prórroga y aquí apareció—no podía ser de otra forma— el mejor jugador del mundo en 2009: Lionel Messi. Con muy poco espacio, el habilidoso futbolista bajó la pelota con el pecho y marcó el gol de la victoria. Luego del pitazo final, Pep Guardiola se llevó las manos al rostro para ocultar las lágrimas, contenidas durante tanto tiempo: seis títulos en menos de doce meses, la mejor actuación en la historia protagonizada por un club y todo esto de la mano de un director debutante.

Sobre las posibles claves para entender el éxito del Barcelona se ha escrito muchísimo. La mayoría prefiere alabar el juego ofensivo que caracteriza al equipo. Los “ingenieros” del ataque, Xavi Hernández y Andrés Iniesta sin dudas son muy completos y si a esto se agrega que el trío de Messi, junto a Thierry Henry e Ibrahimovic—antes Eto’o—es muy difícil de detener, se comprende la gran cantidad de goles que han recibido los rivales azulgranas.

Aunque se habla muy poco sobre el sistema defensivo del Barcelona, este también ha sido fundamental. La incorporación del brasileño Danni Alves reforzó a la zaga y no por gusto el portero Víctor Valdés apenas recibió 35 goles en la Liga española. El capitán Puyol, Rafael Márquez, Gerad Piqué, Abidal y Yayá Toure jugaron un rol extraordinario en la conquista de las seis coronas.

El Barcelona es uno de los grandes orgullos de Cataluña; no obstante, el club tiene en su plantilla a jugadores africanos, latinoamericanos y de varias naciones europeas. Tal vez esta diversidad sea una de las razones que explique los festejos en múltiples sitios del orbe por los continuos triunfos del Barca, uno de los equipos más destacados en la centenaria historia del fútbol, no solo por su temporada perfecta.

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El Mundial de Turquía 2010 promete ser muy interesante

El sorteo de grupos del Mundial de baloncesto Turquía 2010 por supuesto que no tuvo ni un tercio del enorme seguimiento ni despertó tantas expectativas como el de la Copa de fútbol de Sudáfrica una semana atrás; pero para los que seguimos el deporte de las canastas sin dudas el sorteo y los posibles cruces resultaron muy interesantes.

Antes de analizar brevemente la conformación de los grupos, un primer detalle que me llamó la atención fue la selección de los “wild-card”, los invitados de la Federación internacional de baloncesto (FIBA, por sus siglas en inglés). El organismo ciertamente no fue equitativo en estas invitaciones y creo que República Dominicana pudo estar incluida perfectamente en el listado final.

De cualquier manera, no era un secreto que selecciones como Rusia, Lituania o incluso Alemania, de una gran historia y jugadores dispersos por las principales ligas del mundo estarían en Turquía, a pesar de no haber clasificado en el último EuroBasket, ganado por España, pero ¿el Líbano?

Un rápido vistazo por los grupos permite apreciar que los favoritos tendrán algunos contrarios de nivel en la primera fase, pero no deberán tener problemas para avanzar. Por ejemplo, Argentina (que esperemos sí pueda llevar al torneo a todas sus estrellas) tendrá que cuidarse muchísimo de Serbia y España de Lituania.

Nadie dudaría en señalar a los norteamericanos como los súper favoritos, sobre todo después de su brillante demostración en Beijing 2008. Queda por ver si la Federación norteña logra reunir nuevamente a los mejores jugadores de la NBA, tal y como hizo en la capital china y todos recordamos y nos sorprendimos de la buena forma mostrada allí y del juego colectivo del que sí pudiéramos considerar un Dream Team, cierto, muy lejano de la calidad del de la Olimpiada de Barcelona, en el 1992, pero casi ninguna de las grandes estrellas de la actualidad quedó fuera en Beijing.

El otro equipo que de seguro será muy seguido en Turquía es España, campeón mundial vigente, subtitular olímpico de 2008 y monarca del más reciente EuroBasket. Liderados por Pau Gasol (que nuevamente brilla con los Lakers en la actual temporada de la NBA), los ibéricos, si avanzan, como todos esperamos, chocarían en las semifinales contra Estados Unidos, así que la final de Beijing no se reeditará.

Los Mundiales de cada disciplina intentan reunir siempre a los mejores equipos y jugadores. La mayoría de las Federaciones lo consigue, entre ellas la de baloncesto, a pesar del desinterés en algunos momentos de varias estrellas (no solo norteamericanas) por representar a su país. Entonces, vuelvo a preguntarme ¿por qué no lo logra el béisbol? ¿Por qué el Clásico Mundial, tal vez lo más cercano a un verdadero Mundial, ha tenido tantos problemas? ¿Acaso el béisbol es diferente al resto de las modalidades deportivas? Preguntas y más preguntas…

 CONFORMACIÓN DE LOS GRUPOS AL MUNDIAL TURQUÍA 2010

Grupo A (Kaysery): Argentina, Serbia, Australia, Alemania, Angola y Jordania
Grupo B (Estambul): Estados Unidos, Eslovenia, Brasil, Croacia, Irán y Túnez
Grupo C (Ankara): Grecia, Turquía, Puerto Rico, Rusia, China y Costa de Marfil
Grupo D (Esmirna): España, Francia, Lituania, Canadá, Nueva Zelanda, Líbano

Vea además:  Calendario del Mundial

Schiller no quiso continuar al frente de la IBAF

Harvey Schiller estaba seguro que el béisbol regresaría al programa olímpico. Era 2007 y los delegados de la Federación internacional de este deporte confiaron en los vínculos del norteamericano con las Grandes Ligas, así que lo eligieron presidente. Dos años después, la pelota quedó excluida definitivamente de la cita estival de 2016 y Schiller prefirió ni siquiera presentarse a un nuevo mandato.

En una de sus últimas entrevistas como titular de la Federación (IBAF, por sus siglas en inglés), Schiller enumeró algunos de los logros de su gestión: la creación de un ranking mundial—que domina Cuba, aunque no haya ganado un torneo importante en más de 24 meses—, la extensión de la Copa Mundial a varias ciudades europeas en 2009, la creación de un Comité internacional de béisbol femenino y la aplicación del reglamento de la Agencia mundial antidopaje a todas las competencias internacionales.
Cuando le preguntaron sobre su mayor decepción, la respuesta fue muy lógica: “el fallido intento por reinstaurar el béisbol a las Olimpiadas. Incluso en ese proceso creo que aprendimos cómo hacer crecer a este deporte, sin que sea olímpico. Las Olimpiadas tal vez no quieran al béisbol; pero la pelota siempre seguirá el ideal olímpico.”

La decepción se comprende más si se analiza que Schiller quiso mostrarse ante el mundo como el único con la capacidad suficiente para lidiar y obtener el apoyo de la Major League Baseball (MLB). Ese supuesto apoyo quedó reflejado en el segundo Clásico Mundial que tuvo un gran éxito desde varios puntos de vista, especialmente el comercial; sin embargo, hubiera sido imprescindible obtener un real compromiso hacia las citas estivales. Este nunca apareció.

No parece ser un secreto que el Comité olímpico internacional (COI), liderado por el belga Jacques Rogge, ya tenía decido de antemano que sus modalidades deportivas favoritas para ingresar al programa de Río de Janeiro, en 2016, eran el golf y el rugby; no obstante, la eliminación del béisbol fue mucho más fácil porque la IBAF no pudo garantizar la presencia de las principales estrellas de las Grandes Ligas, ni tampoco un comprometimiento con las reglas de la Agencia mundial antidopaje.

La lucha contra el doping fue uno de los puntos positivos defendido por Schiller en el resumen de su gestión; pero ¿realmente hubo grandes avances? Es cierto que en los torneos se realizaron múltiples exámenes y se detectaron varios casos, sobre todo en el Clásico mundial. El boricua Geovany Soto y el holandés Sidney Ponson tuvieron pruebas positivas y fueron separados por la IBAF de las competencias internacionales por dos años; pero la MLB no se molestó en aplicar la más mínima de sus sanciones. Por tanto, el béisbol lució—y está— dividido en dos mundos: el que dirige la IBAF y la MLB.

Schiller abandona su posición, aunque su nombre quizás continúe siendo recordado en cada torneo de la IBAF donde se mantenga su polémica regla para decidir partidos de extrainnings. La idea de colocar a dos hombres en base antes del inicio de cada entrada, con el objetivo de acortar el tiempo de duración de los encuentros, comenzó a funcionar en la Olimpiada de Beijing; sin embargo, no ha tenido muchos adeptos y no se aplica en ninguna liga del mundo.

El panorama que recibe el italiano Riccardo Fraccari, elegido unánimemente decimosexto presidente de la IBAF, es muy complejo. El nuevo titular que comenzó su vida en el béisbol como árbitro tendrá que encontrar respuestas a varias interrogantes e implementar iniciativas que ayuden a mejorar la imagen del béisbol.

Quizás el principal dilema de Fraccari esté relacionado con las citas estivales. Luego del fracaso en Copenhague, Schiller declaró en varias ocasiones que el béisbol no debería continuar su lucha por reingresar al programa oficial de 2020. “Si el movimiento olímpico nos quisiera de regreso, estaríamos abierto a eso; no obstante, mantener la pugna lo considero una pérdida de tiempo”, aseveró el estadounidense.

Fraccari sostiene un criterio muy similar al de Schiller, por lo que tal vez el tema olímpico no ocupe un espacio primordial en las próximas agendas del nuevo Comité ejecutivo, en el que aparece como tercer vicepresidente el cubano Antonio Castro; aunque sería un grave error abandonar los esfuerzos por retornar a las citas estivales.

De acuerdo con Fraccari, “es necesario continuar fortaleciendo el deporte y la Federación, elementos estos que ayudarán a probar al COI que necesita al béisbol de regreso en su programa.”

Entre las acciones que podría emprender la IBAF para lograr sus objetivos está la posible creación de un Mundial de clubes en el que compitan los campeones de las principales ligas del mundo, una iniciativa que ha funcionado muy bien para otras modalidades; pero que podría encontrar muchas reticencias, en especial en la MLB donde los Yankees de Nueva York son los actuales monarcas.

Un incremento del intercambio con las ligas parece ser otra de las ideas principales de Fraccari quien ya anunció la posibilidad de ofrecer altos puestos en el Comité ejecutivo de la IBAF a representantes de estas ligas. Además, el presidente consideró imprescindible establecer un diálogo más productivo con la Federación internacional de softbol que podría llevar a la presentación de una opción conjunta que propicie el retorno de ambos deportes a las Olimpiadas.

Los retos de Fraccari son enormes. El hombre que treinta años atrás decidía si un lanzamiento era strike o bola, ahora tiene la responsabilidad de dirigir a una organización sui géneris en el mundo del deporte, porque nadie ignora que, aunque la IBAF tenga el reconocimiento internacional, en realidad necesita, quizás como ninguna otra, de un diálogo constante con las ligas profesionales y esto, en la mayoría de las ocasiones, no resulta nada fácil.

Vea además:
Portazo olímpico al béisbol

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Resultado final del sorteo al Mundial Sudáfrica 2010

Mantuve los dedos cruzados y soporté a Theron y Beckham, pero mi equipo favorito otra vez tuvo mala suerte, pues Argentina quedó ubicada en un grupo fortísimo, el B, junto a Nigeria, Corea del Sur y los campeones europeos de 2004, Grecia. Brasil tampoco salió muy bien, pues tendrá como rivales a Portugal y Costa de Marfil.

Sin dudas los españoles deben de estar muy felices, pues el sorteo les deparó rivales como Honduras, Suiza y Chile.

Bombo del sorteo al Mundial Sudáfrica 2010

Tal vez crean que exagero con la pregunta, pero el tan esperado sorteo al Mundial de Sudáfrica 2010 pudiera abrir caminos a los favoritos, no solo en los grupos, sino, especialmente en los cruces de octavos de final. De cualquier manera, los partidos se deciden, por supuesto, en el terreno; aunque nadie me podrá negar que preferiría ver a su selección favorita en un grupo con el rival menos fuerte de África (que parece ser Argelia), con Nueva Zelanda o Honduras que no chocar contra, por ejemplo, Costa de Marfil, Corea del Sur o México.

Me llamó mucho la atención que la FIFA privilegiara a Holanda como cabeza de serie, por encima de Francia. Me sorprendió, pero lo considero una decisión más que justa y regresamos una vez más a la famosa mano de Thierry Henry y a la petición de Irlanda de convertirse en el país número 33 con una plaza en Sudáfrica.

La sanción de la FIFA a Diego Armando Maradona le impedirá al mítico 10 estar en el sorteo y su lugar lo ocupará, pues nada menos que Carlos Salvador Bilardo. Ojalá tengan suerte—me declaro fanático gaucho—y los argentinos no caigan en otro “grupo de la muerte”.

Tomo estos párrafos del diario español Marca: “La actual campeona de Europa (España) tendrá el privilegio de ser cabeza de serie junto a otras siete selecciones: Brasil, Italia, Alemania, Argentina, Inglaterra, Holanda y Sudáfrica como anfitrión (…) La FIFA no permitirá que equipos de la misma confederación se midan entre sí excepto en el caso de las selecciones europeas. Es decir que Brasil y Argentina no se medirán en ningún caso en la primera fase a Chile, Uruguay y Paraguay. Tanto Dunga como Maradona ya saben que tendrán que medirse a uno de los cinco africanos del bombo 3: Nigeria, Costa de Marfil, Argelia, Camerún y Ghana.”

Siga en directo el sorteo de la fase de grupos del Mundial de fútbol Sudáfrica 2010

Bolt...200 mil dólares por el solo hecho de presentarse en un mitin atlético

Las barras de oro, valoradas en un millón de dólares, no parecían suficientemente atractivas, al menos para varias de las estrellas más mediáticas del atletismo quienes declinaron, en múltiples ocasiones, participar en la “Liga Oro”; pero esa realidad de la última década podría cambiar a partir de 2010 con la creación de la “Liga Diamante”.

En 1998 la Federación internacional de asociaciones de atletismo (IAAF, por sus siglas en inglés) concretó la idea de reunir en seis ocasiones durante el año a los mejores atletas del mundo, en competencias realizadas siempre en Europa y con el auspicio de importantes compañías.

El incentivo principal para los ganadores de los seis eventos era recibir una barra de oro y de ahí surgió el nombre de la serie. Los lingotes repartidos tenían un peso que osciló entre ocho y doce kilogramos y que, de acuerdo con los elevadísimos precios en el mercado internacional de ese metal precioso, equivalía a un millón de dólares.
Al comienzo las cosas marcharon bien y la “Liga Oro”, con sedes en Berlín, Oslo, Roma, Saint-Denis, Zúrich y Bruselas, alcanzó una gran difusión y excelentes resultados financieros.

El atleta más destacado en la década de existencia de la “Liga Oro” fue el corredor marroquí Hicham El Guerrouj quien ganó en cuatro ocasiones de forma consecutiva el lingote dorado; pero este brillante atleta—amplio líder de los 1500 metros planos— tuvo un poco de mala suerte, pues nunca pudo triunfar de manera solitaria, por lo que se vio obligado a compartir el premio.

Detrás de El Guerrouj concluyó la corredora norteamericana de 400 metros Sanya Richards, con tres éxitos en la Liga; mientras la siempre impresionante—incluso cuando pierde—rusa Yelena Isinbayeva finalizó con dos, al igual que el etíope Kenenisa Bekele y Marion Jones; aunque, como es lógico, nadie le otorgue credibilidad a esas victorias de la estadounidense, obtenidas con la ayuda de sustancias prohibidas.

En la historia de la Liga solo tres atletas, todas mujeres, ganaron los seis eventos y no tuvieron que compartir con otros el lingote: en 2003 la veterana mozambiqueña María de Lurdes Mutola, dos años más tarde la imitó la saltadora rusa Tatyana Lebedeva y en 2008 lo logró la keniana Pamela Jelimo.

A pesar del éxito inicial, los resultados económicos de la “Liga Oro” decayeron en los últimos años. Muchas estrellas decidían no competir en todos los eventos, por diversas causas—especialmente monetarias, pues exigían una retribución que casi ninguna sede podía cumplir—y la IAAF decidió que era de cambiar y extender el alcance de su nuevo sistema hasta sitios como Doha, Shangai y Nueva York.
Con este objetivo surge la llamada “Liga Diamante”, una serie de 14 eventos, localizados en tres continentes, que durará tres meses, reunirá a los mejores deportistas de 32 modalidades y repartirá 6,6 millones de dólares en premios.

Nada luce más atractivo en la actualidad—así lo consideran los patrocinadores—que un duelo entre los tres mejores velocistas de los 100 metros: el portento jamaicano Usain Bolt, un coterráneo suyo, Asafa Powell, y el estadounidense Tyson Gay.

En 2009 solo en una oportunidad corrieron juntos los tres y cuando sucedió, en el Mundial de Berlín, la historia es conocida: Bolt impuso su fabuloso récord de 9,58; mientras Gay llegó segundo con 9,69. La explicación para el solitario duelo es sencilla: dinero.

Por su participación, Bolt—su representante, cuerpo de entrenadores, etc. —demandaba 200 mil dólares y para reunir a los tres era necesario un desembolso de aproximadamente 400 mil dólares. En tiempos de crisis, esta cifra lucía (y luce) muy difícil de alcanzar.

Pero la IAAF llegó a un acuerdo mediante el cual Bolt, Gay, Powell y otras grandes—y millonarias—estrellas se comprometieron a participar en varios de los 14 mítines y en cada uno de ellos al menos estará presente uno de los tres astros del evento más seguido en el atletismo.

Antes era un lingote. Ahora, como indica el nombre del torneo, la IAAF establecerá un ranking por puntos en las 32 especialidades convocadas y al final entregará un diamante de cuatro quilates a cada vencedor. El sistema, sin dudas, luce más atractivo, quizás porque propiciaría un aumento de la rivalidad.

La ecuación vuelve a repetirse: más dinero, mayor cobertura televisiva, nuevos patrocinadores compran el cielo atlético, con diamantes. Negocio perfecto, dirían muchos. El problema parece ser que esta es una ecuación en la que para obtener la respuesta deseada (la participación) no puede faltar ninguna de las variables: televisión, publicidad y, por supuesto, diamantes.

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Ivanchuk aclara que no se retira del ajedrez

Los estudios científicos lo dicen y la más elemental lógica lo corrobora: aunque los fumadores se nieguen a aceptarlo o decidan convivir con ese riesgo, fumar causa serios estragos en la salud, abre “huecos en los bolsillos” (al menos en Cuba) y…puede llevarte a perder una crucial partida de ajedrez.

Si alguien no concuerda especialmente con la última idea, mejor no preguntarle a los chinos Wang Yue y Li Chao quienes perdieron sus encuentros en la Copa Mundial que se celebra en Khanty-Mansiysk, Rusia…por deleitarse más de la cuenta con su cilindro nicotínico. Ellos marcharon hacia la “sala de fumadores” y allí “olvidaron” la hora de comienzo de la ronda y el árbitro, ante su ausencia, declaró perdedores a los dos asiáticos por “no presentación”.

Luego, ambos pudieron reincorporarse a sus matches contra Etienne Bacrot (Francia) y Vugar Gashimov (Azerbaiján); pero parece que la inusual derrota, sin ni siquiera sentarse frente al tablero, los afectó más allá de comenzar debajo 0-1, pues tanto Yue como Chao cedieron ante sus rivales en la siguiente partida y se despidieron de la Copa.

Los organizadores los entrevistaron minutos después y ninguno de los dos admitió que abandonaría el vicio. Paciencia asiática, imagino…

IVANCHUK, DONDE DIJE….
Lo del ucraniano Vassily Ivanchuk no debiera asombrarnos. El más que controvertido ajedrecista, uno de mis favoritos por su juego ofensivo, perdió frente al filipino So Wesley en la primera fase de la Copa. Luego de esa increíble derrota (tuvo las tablas sin problemas en la partida inicial) declaró que estaba decepcionado del ajedrez y que pensaba retirarse.

Por supuesto que la reacción en diversas partes del mundo fue inmediata. La mayoría de los mensajes eran de apoyo hacia el ucraniano, ampliamente reconocido por sus desajustes emocionales durante las últimas dos décadas (recordemos los cabezazos contra la pared en 1989, el olvido de la prueba antidoping en la Olimpiada de Dresde 2008). Parece que el apoyo y quizás el pensar con la “cabeza fría” (¿qué haría si no jugara ajedrez?) influyeron en el cambio de decisión de Ivanchuk quien anunció que, a pesar del pésimo 2009, todavía se sentía con energía a sus 40 años y continuaría en el mundo del ajedrez. Sin dudas, bienvenida esa reconsideración.

Vea además:
Declaraciones de Ivanchuk (en inglés)
Resultados y partidas de la Copa Mundial 2009

Lio Messi, ¿hubo un mejor jugador que él en 2009? No me parece

Esta vez no hubo sorpresas y Lio Messi ganó de forma inobjetable, con 473 de los 480 puntos disponibles, el Balón de Oro—su primero—que otorga la prestigiosa revista France Football al mejor jugador del año en Europa.

Los éxitos conseguidos por Lio con el Barcelona en 2009 sin dudas lo colocaban como el lógico favorito: Champions League, Liga y Copa del Rey. Un triple histórico.

Y como la revista no toma en consideración los resultados internacionales, pues entonces no era un secreto que Messi arrasaría en las votaciones y quedó muy por delante de Cristiano Ronaldo quien no pudo llevar a su club de entonces, el Manchester United, a repetir el triunfo en la Champions…y ahora tampoco lideró al Real Madrid en su tercer revés consecutivo frente al Barcelona en la Liga española.

PUNTUACIÓN FINAL BALÓN DE ORO 2009:

1 MESSI (473)
2 C. Ronaldo (233)
3 Xavi (170)
4 Iniesta (149)
5 Etoo (75)
6 Kaká (58)
7 Ibrahimovic (50)
8 Rooney (35)
9 Drogba (33)
10 Gerrard (32)
11 F. Torres (22)
12 Cesc (13)
13 Dzeko (12)
14 Giggs (11)
15 Henry (9)
16 Casillas, Luis Fabiano y Vidic (8)
19 Forlán (7)
20 Gourcouff (6)
21 Arshavin, Julio César y Lampard (5)
24 Maicon (4)
25 Diego (3)
26 Terry y Villa (2)
28 Ribéry y Yaya Touré (1)