Los Alacranes fue uno de los clubes más populares de Cuba

“El que le gane a Almendares se muere”. Quizás esta sea una de las frases más recordadas de la pelota profesional en Cuba; aunque lamentablemente la historia del club que inspiró esa expresión popular se pierda en la memoria de aquellos que tuvieron la oportunidad de ver jugar a los llamados Alacranes azules, uno de los equipos con mayor cantidad de fanáticos en todo el país.

La pelota llegó a Cuba en la década del sesenta del siglo XIX y en 1874 se desarrolló el primer juego oficial; aunque esta fecha todavía genera diversas polémicas, como reconoce Félix Julio Alfonso en su ensayo “La esfera y el tiempo”.

Cuatro años después de aquel partido se creó la Liga cubana de béisbol, la primera de América Latina y entre los tres equipos que intervinieron en la versión inaugural del torneo más importante del país por cerca de setenta años estuvo Almendares.
Este club fue fundado en 1878, por iniciativa de los hermanos Carlos y Teodoro Zaldo quienes también eran jugadores. Desde sus inicios los almendaristas se identificaron con el color azul del uniforme y en esos años adoptaron al alacrán como su mascota, por lo que no era raro que los fanáticos los denominaran “alacranes azules”.

La sede del equipo estuvo al principio en un terreno ubicado en Tulipán, en el Cerro; pero en 1882 se produjo un cambio en la directiva y los nuevos dueños decidieron trasladar al club para un lugar más céntrico y con ese objetivo arrendaron un terreno en la calle Carlos III, situado dentro de los límites de la Quinta de los Molinos, explica el periodista Jorge Alfonso. Allí se construyó el mítico “Almendares Park”, el estadio más famoso de Cuba hasta 1930.

No obstante su popularidad, los Alacranes fueron dominados por sus rivales más encarnizados, los Leones del Habana, en las primeras versiones de la Liga y solo en la temporada de 1893-94 Almendares logró su primer título, bajo el mando de Ramón Gutiérrez.

El dominio fue tan grande que el Habana ganó 12 de los 14 campeonatos iniciales; sin embargo, esa realidad cambió radicalmente en el siglo XX y las estadísticas muestran que en los 71 torneos realizados hasta 1961, los Leones acumularon 30 títulos, por 25 los Alacranes. Una simple cuenta matemática indica que en las últimas cinco décadas de la Liga, Almendares obtuvo 23 coronas, por 18 los habaneros.

En la larga y fructífera historia de los azules se pudieran señalar varios momentos inolvidables; aunque dos sobresalen por encima del resto. El primero fue en la temporada de 1946-47, cuando vinieron de atrás y barrieron en tres partidos consecutivos a los Leones del Habana para obtener el triunfo final; mientras, el otro fue el debut como representante cubano en la Serie del Caribe.

En 1946 los Alacranes fueron dirigidos por uno de los peloteros más famosos y polémicos de la pelota nacional: Adolfo Luque. Los Leones del Habana tenían en el banco a otra gloria: Miguel Ángel González, el primer latinoamericano en comandar a un equipo en las Grandes Ligas norteamericanas.

Desde el mismo comienzo los Leones tomaron la delantera en la tabla de posiciones y Almendares solo inició su repunte a mediados de diciembre de 1946, ayudados por el traspaso del zurdo norteamericano Max Lanier, proveniente de los Tigres del Marianao. Luque tenía un equipo más ofensivo, con Santos “El Canguro” Amaro y Roberto Ortiz en los jardines y una magnífica defensa con Héctor Rodríguez como tercera base; además, se sumaban Avelino Cañizares en el campo corto y Andrés Fleitas en la receptoría.

En el cuerpo de lanzadores del Almendares destacaban dos zurdos: Lanier y Agapito Mayor. A ellos se unían los derechos Lázaro Salazar, conocido como El Príncipe de Belén y Tomás de la Cruz. Para el final de la temporada Luque adicionó a su staff al genial Conrado Marrero.

La reacción de los Alacranes resultó tan grande que redujeron la diferencia de seis juegos a solo medio. Entonces la escena quedó lista para el partido decisivo entre los dos equipos más fuertes. El que ganara tenía prácticamente asegurada la Liga.

Más de 30 mil personas asistieron al decisivo encuentro en el Gran Stadium del Cerro. Los habaneros fueron visitadores. Todos esperaban un juego lleno de emociones; sin embargo, la ofensiva de Almendares se encargó de echar por tierra todo el dramatismo y cayó con rapidez sobre los envíos del lanzador abridor Lázaro Medina. El triunfo final de 9 carreras por 2 les dio el título a los Alacranes.

La euforia por el triunfo almendarista se extendió por toda la capital y llegó a varias regiones del país. La bandera azul, con el Alacrán en el medio, comenzó a ondear en el jardín izquierdo del Coloso del Cerro.
Otro momento de gloria de Almendares ocurrió en 1949. Los azules eran los campeones de la Liga y, por tanto, ganaron el derecho de representar a Cuba en la primera edición de la Serie del Caribe que tuvo lugar en La Habana.

Los Alacranes de 1949 eran dirigidos por Fermín Guerra, un manager muy controvertido y que años más tarde guió a Occidentales en la versión inicial de la Serie Nacional.

La nómina de los Alacranes estaba conformada por muchas estrellas, sobre todo en el área de picheo. La rotación incluía a hombres tan importantes como el zurdo Agapito Mayor y el Guajiro de Laberinto, Conrado Marrero, junto a los norteamericanos Morris Martin y Eddie Wright.

En el cuadro destacaban la tercera base Héctor Rodríguez y los versátiles Willy Miranda y Avelino Cañizares; mientras en los jardines se agrupaba el poder ofensivo del equipo. Allí estaban los norteamericanos Al Giofrido, “El Sambo” Jethroe, Monte Irvin junto al cubano Santos “El Canguro” Amaro.

El 25 de febrero de 1949 los Alacranes derrotaron a la selección panameña Spur Cola 5 carreras por 2 y se proclamaron campeones de la Serie de forma invicta, al acumular seis triunfos.
La historia de los Alacranes de Almendares terminó en 1961, con el fin del profesionalismo y de la Liga. Los números de los Azules fueron impresionantes: el equipo intervino, junto al Habana, en las 71 ediciones de la Liga y a sus 25 títulos se agregaron 24 subcampeonatos, solo 14 terceros puestos y apenas en ocho ocasiones los almendaristas culminaron en el cuarto y último lugar. En total ganaron 1 522 partidos y perdieron 1 304, para un excelente promedio de 539.

“El que le gane a Almendares se muere”, así repetían los fanáticos azules, en alusión al peligro que representaba el veneno del alacrán. Los Azules picaron muchas veces a sus rivales y aunque una vez más la desmemoria pretenda desvirtuar los recuerdos, los Alacranes de Almendares forman parte inseparable de la pelota cubana.

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Villa Clara comenzó bien...¿terminará así?

La 49 edición de la Serie Nacional cubana cumplió su primera semana y solo queda un equipo invicto: Industriales. Es cierto que los azules—la gran decepción del campeonato anterior—tuvieron a los dos rivales con menos nivel de Occidente, la Isla y Metropolitanos, pero la buena actuación de los lanzadores y una alineación con gran poder ofensivo sin dudas llevarán a la selección con más títulos en las Series—también la que más tiempo ha jugado—de regreso a los play offs.

Sin dudas el director Esteban Lombillo debe estar muy preocupado y con razón pues su equipo, La Habana, los actuales campeones, no batea. Es cierto que perdieron a dos regulares (Juan Carlos Linares y Silva), pero ¿caer en dos partidos 1 por 0 ante…Cienfuegos? Me parece que, en lugar de quejas por ausencias, habría que analizar el entrenamiento de los monarcas.
En Oriente, Villa Clara ha comenzado muy bien y luce, junto a Ciego de Ávila, como el equipo más completo. El cuerpo de lanzadores es joven y ya Yolexis Ulacia encabeza varios lideratos, entre ellos, el de juegos lanzados, sin embargo, con un año más en los terrenos, tal vez Ramón Lunar, Aledmis Díaz junto a los veteranos Ariel Borrero y Ariel Pestano conduzcan a esta selección a otra final nacional, esa que no han podido ganar por más de 15 años.

Ciego de Ávila no tuvo una buena semana, aunque no es un secreto que los Tigres levantarán su juego, pues tienen lanzadores y bateadores para ello. Sin duda muy lamentable la situación del pitcher santiaguero Norge Luis Vera que estará fuera, probablemente, toda la temporada. Sin él, los orientales tendrán menos posibilidades contra  villaclareños y avileños.

Hasta el momento las grandes protagonistas—junto a Alexei Bell, por supuesto, y sus 15 impulsadas en seis desafíos—han sido la lluvia…y los juegos sellados por oscuridad. Realmente es muy triste que se “sellen” partidos en estadio donde exista alumbrado público. Comprendemos que es necesario ahorrar en momentos en los que la crisis económica mundial afecta notablemente al país, pero ¿en el principal espectáculo del país?

Sería muy interesante analizar la asistencia de fanáticos a los estadios. Los partidos comienzan a la 1 y media de la tarde (creo que se podría adelantar incluso media hora más) y la mayoría de las personas se encuentra en el trabajo. Por lo menos no sé cómo haré para llegarme al Latinoamericano cuando venga al llamado “Coloso del Cerro”, por ejemplo, Villa Clara, mi selección favorita.

Como elemento curioso, se utilizó por primera vez en la historia la repetición televisiva para determinar una jugada en la pelota cubana. De inmediato surgió la polémica y la Comisión Nacional se vio en la necesidad de explicar públicamente que “eso no estaba contemplado en los reglamentos”. Cierto, pero, ¿por qué negar esa posibilidad? Me parece que se podría estudiar alguna modificación en las reglas. ¿Qué es mejor, perder algunos minutos revisando el vídeo o un error arbitral que cause la derrota de un equipo?

Agassi...¿quién pierde con sus declaraciones?

Las autobiografías se han convertido en los últimos tiempos en el lugar ideal para confesar antiguos pecados. Primero fue el pelotero José Canseco quien explicó cómo se dopaba y expuso a la opinión pública nombres de jugadores que también empleaban sustancias prohibidas; ahora le llegó el turno al tenista norteamericano Andre Agassi y su muy publicitado libro “Open”.

En 2005 la autobiografía de Canseco, “Juiced”, provocó enormes polémicas porque, por primera vez, alguien se atrevió a mencionar lo que resultaba evidente: el doping era un grave problema que afectaba a las Grandes Ligas.

Estas declaraciones del primer hombre que conectó 40 cuadrangulares y robó 40 bases en una temporada—aunque, por supuesto, ya nadie cree en sus largos jonrones—lo colocaron en los titulares de los medios y la mayoría de sus compañeros en los Atléticos de Oakland no perdió tiempo en criticar, hasta el cansancio, a quien había violado un pacto secreto nunca firmado.
El móvil principal de Canseco al escribir el libro parecía evidente: el dinero. Su cuenta bancaria creció; sin embargo, sus palabras tuvieron una mayor repercusión porque funcionaron como un elemento más que obligó a la Major League Baseball a emprender acciones contra los tramposos. Los incrementos de controles y la implementación de sanciones—muy leves—, pero castigos al fin, han intentado frenar la crisis de credibilidad en las Mayores; aunque no con mucho éxito.

La pelota es uno de los deportes más golpeados por el doping y quizás algunos pudieran pensar que todavía quedan modalidades “limpias”. En realidad no es así. ¿Cómo evaluar la limpieza? Pues por la cantidad de casos detectados, dirían, y con razón, muchas personas. ¿Qué sucedería si se hiciera público que organizaciones internacionales deportivas encubren el doping de estrellas para no afectar intereses económicos?

El escándalo sería enorme. Por eso la autobiografía del tenista estadounidense Andre Agassi ha despertado tanta expectación. El ya retirado jugador, quien ganó en ocho ocasiones un torneo de Grand Slam, asegura en su libro que en 1997 comenzó a consumir metanfetaminas. Como era de esperarse, su adicción lo condujo a un resultado positivo en un control antidoping, realizado por la Asociación de tenistas profesionales (ATP).

Hasta aquí las revelaciones son, indudablemente, muy fuertes; no obstante, el caso se complica más cuando Agassi explica cómo fue que la ATP manejó la situación. “Mi nombre, mi carrera, todo estaba en juego. Lo que había logrado, por lo que había trabajado, podría significar nada en muy poco tiempo. Días después le escribí una carta a la ATP, llena de mentiras mezcladas con pizcas de verdad.”

En la misiva, Agassi contó que las drogas encontradas en su sistema llegaron allí por “error”, porque uno de sus asistentes acostumbraba a mezclarlas con las bebidas y él las ingirió sin conocer lo que iba junto al líquido. Increíblemente la ATP creyó en estas mentiras y no castigó al atleta.

Las reacciones en el mundo del tenis han sido inmediatas. El español Rafael Nadal, número dos del planeta, afirmó que era “fatal” la actuación de la ATP. “Lo único que puedo decir es que si en ese momento se encubrió a este jugador, y a otros que hayan hecho lo mismo les han sancionado, me parece una falta de respeto a todos los deportistas”, aseguró el mallorquín.

Otro español, Sergi Bruguera, fue más allá. En la final olímpica del tenis, en Atlanta 1996, Agassi derrotó a Bruguera y el ibérico ahora declaró que si le retiraran el título al norteamericano, él lo aceptaría gustosamente, pues había competido en desventaja, ya que, aunque Agassi confesó que su primer contacto con las drogas fue en 1997, pocos creían en la fecha.

Mientras, el alemán Boris Becker, un gran rival de Agassi en las canchas, hizo preguntas muy interesantes: ¿A qué viene todo esto? ¿A quién le reporta algo?

Si Canseco abrió la Caja de Pandora en el béisbol con “Juiced” por razones claramente monetarias, Agassi tal vez no presente esa dificultad, al menos así lo consideró la tenista argentina Paola Suárez, en una columna publicada por el sitio online de ESPN.

Las ocho coronas en Grand Slam—cada una valorada en cerca de un millón de dólares—, su participación en campañas publicitarias de importantes empresas, su matrimonio con la estelar tenista Steffi Graff, le ofrecen a Agassi una supuesta solvencia económica. Entonces, vuelve la pregunta ¿por qué, a los 39 años, el norteamericano se abre tanto en su autobiografía?

Suárez cree que con “Open” Agassi pretende “ensuciar” a la ATP por algunas discrepancias sostenidas con los dirigentes de la organización o quizás, escribió Paola, publica el libro para “limpiar su conciencia y quedarse libre de culpa por algo que hizo tiempo atrás.”

Hasta el momento los motivos de Andre Agassi quedan en el campo de la especulación; aunque si se analiza la forma en que se ha manejado la publicidad del libro, con la venta de fragmentos de “Open” a periódicos y revistas; además de la entrevista ofrecida por Agassi al muy seguido programa de televisión “60 Minutos”, el tema económico surge como una explicación más creíble, a pesar de la fortuna acumulada por el norteamericano.

En un mercado editorial cada vez más lleno de nuevas obras que buscan sobresalir es necesario ofrecer no solo las historias de vida de un exitoso deportista; también hay que presentar polémicas y controversias. Canseco lo hizo y le salió bien, por lo menos en la parte financiera. Agassi le sigue los pasos.

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Una celebración largamente esperada

Quizás muchos no recuerden las últimas escenas de aquella tan publicitada Subway Series, en 2000, cuando los Yankees vencieron a los Mets en cinco desafíos y lograron su título 26. Cuántas cosas no han pasado desde aquella fecha? Déjenme ver…Mariano Rivera, el mejor cerrador de la historia, permitió dos carreras en el noveno inning del séptimo juego de la Serie de 2001, frente a Arizona, los Marlins sorprendieron en 2003, el Boston descontó una desventaja de 0-3 y ganó su primera Serie en 86 años, los Mulos perdieron en primera ronda frente a Anaheim, Detroit y tal vez lo más doloroso…no clasificaron a la postemporada en 2008.

Todo esto parece olvidado luego que los Yankees de Nueva York vencieron a Philadelphia en el sexto desafío de la Serie Mundial y conquistaron su título 27, amplios líderes. Probablemente el director Joe Girardi considere un cambio en el número de su camisa para el 2010, en lugar del 27 podría ser el 28.

Este fue el quinto título para los 4 Grandes de NYY: Derek Jeter, Mariano Rivera, Jorge Posada y Andy Pettite. Los únicos sobrevivientes del triunfo de 1996 (alguien recuerda a John Wetteland y su último out con bases llenas en aquella Serie ? Creo que muy pocos).

Lo cierto es que en Nueva York, en su flamante estadio de más de mil millones de dólares, ante un público delirante, los Mulos mostraron que ellos son el mejor equipo de las Mayores. Indiscutiblemente. Hideki Matsui impulsó seis carreras (récord para Serie Mundial), Andy Pettite ganó su 18vo juego en postemporada y finalmente Alex Rodríguez obtuvo lo único que le faltaba en su rica—y también controvertida—carrera: un anillo.

Los Phillies…sin dudas sintieron la baja forma de su cuarto bate Ryan Howard. 13 ponches es demasiado y esta pálida actuación fue fundamental en la derrota de los campeones de la Liga Nacional. Chase Utley igualó la añeja marca de Reggie Jackson, con sus cinco vuelacercas en la Serie, el zurdo Cliff Lee demostró ser una excelente adquisición, sin embargo, el resto de los Phillies—y ni hablar de su cerrador Brad Lidge—estuvo lejos del equipo que en 2008 impresionó a todos en los playoffs.

Carlsen, cada vez más cerca del primer lugar en el ranking

Solo cinco de los diez mejores ajedrecistas cubanos tuvieron actividad en el pasado bimestre. Esto resultó muy llamativo; no obstante, a pesar del descanso de Leinier Domínguez y Lázaro Bruzón, las buenas actuaciones logradas en España por Lelys Martínez y Omar Almeida posibilitaron dos cosas: el aumento del ELO promedio de Cuba, hasta 2585 puntos, y el ascenso en la lista mundial al lugar 19.

El santiaguero Lelys Martínez, de 22 años, finalmente recibió su título de Gran Maestro y con un crecimiento significativo de 32 unidades en su coeficiente, apareció ahora con 2543, en el octavo puesto del ranking nacional. Cerca de él, separado apenas por un punto, está el capitalino Omar Almeida quien participa en estos momentos en su torneo más fuerte de la historia: el Casino de Barcelona.
Otro jugador que elevó su ELO fue el pinareño Fidel Corrales, con solo dos partidas reportadas, las del match universitario frente a un equipo multinacional de la Universidad de Texas. Con 2605, Corrales se ratificó como el tercer ajedrecista del país, por detrás de Leinier (2719, amplísimo líder) y Bruzón (2619).

Uno de los elementos más llamativos del bimestre fue la inactividad del tunero Bruzón, pues habitualmente participa en diversos torneos. Esta vez el número dos de Cuba parece que prefirió descansar y prepararse para un gran reto: la Copa Mundial de Khanty- Mansiysk donde enfrentará, en la primera ronda, a un rival muy complicado: el italiano de 17 años Fabiano Caruana, con 2652 de ELO.

SULENNIS PIÑA MANTIENE EL LIDERAZGO…SIN JUGAR
Si los cubanos participaron en pocos torneos, lo mismo podría decirse de las mujeres. La granmense Sulennis Piña no jugó ni una partida, por lo que su ELO quedó en 2333 unidades, por delante de la santiaguera Maritza Arribas quien continuó su mala racha al perder 12 puntos más en su coeficiente (2316).

La tercera chica de la lista, la pinareña Lisandra Ordaz, cedió una unidad, 2282, perseguida por Oleiny Linares, 2281, pues la santiaguera logró en el bimestre un aumento importante de 16 puntos.

Junto a Oleiny, otras dos mujeres alcanzaron buenos resultados: Yaniet Marrero ganó siete unidades y con 2266 sigue cuarta; mientras, la veterana Vivian Ramón, de 46 años, se mantuvo en la octava plaza del ranking, aunque ahora con 15 unidades más, 2232.

CARLSEN, MÁS DE 2800
La gran noticia de la última actualización del listado mundial de la Federación internacional de ajedrez (FIDE, por sus siglas en francés) fue el arribo del prodigio noruego Magnus Carlsen a los 2800 puntos de ELO, el quinto hombre en la historia que sobrepasa la mítica barrera.

Carlsen brilló en el torneo Pearl Spring, celebrado en Nanjing, China, de categoría XXI, sin dudas su mejor actuación hasta el momento. Allí el genio de 19 años pasó por encima de estrellas como Topalov, Leko, Radjabov y terminó en la primera posición, con una diferencia impresionante de dos puntos y medio sobre el búlgaro. Su brillante desempeño lo elevó al segundo puesto del ranking, por delante del actual titular del orbe, el indio Viswanathan Anand.

Topalov continúa como líder mundial, con 2810; pero Carlsen lo sigue, con 2801 y Anand es tercero, 2788. La batalla por la tercera posición promete intensificarse en los próximos meses, ya que el armenio Levon Aronian está jugando a un nivel muy alto y acumula 2784.

La inestabilidad en el ucraniano Vassily Ivanchuk es muy evidente y si en el bimestre julio-septiembre fue espectacular su recuperación, ahora pudiera escribirse todo lo contrario: cayó otra vez de la lista de los diez mejores, hasta la decimotercera posición, con 2739 puntos.

Por último, quizás el jugador de más rápido progreso en los últimos tiempos sea el azerí Vugar Gashimov. En 2007, Gashimov estuvo en La Habana, en el Memorial Capablanca y aquí concluyó en la tercera plaza, precedido por Ivanchuk y Leinier Domínguez. Tenía en aquel momento 2644 puntos de ELO. Dos años después, ya está ubicado en el sexto lugar del mundo, con un altísimo coeficiente de 2758.

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Bell...12 impulsadas en el debut. Nada mal

El derecho pinareño Pedro Luis Lazo había anunciado por todas partes que la pasada temporada sería su última en las Series Nacionales cubanas. Afortunadamente el lanzador más ganador de la historia prorrogó su retiro, volvió al montículo y, como ha sucedido tantas veces, dominó sin problemas a sus rivales.

Esta vez las víctimas fueron los cienfuegueros y con su sólida actuación, Lazo obtuvo su victoria número 250 en las Series, una marca impresionante y que podría estar en los libros…tal vez por siempre. ¿No me creen? Veamos los que le siguen: Jorge Luis Valdés, 234, retirado hace más de una década; el súper veterano Carlos Yanes, 231, aunque con 26 campeonatos y 45 años…hará lo posible por superar a Valdés.

Después no aparece nadie, ni siquiera con 180 triunfos, así que Lazo, con 36 años y todavía en buena forma física—y sin contrarios que le exijan mucho—podría alcanzar las 270 victorias con dos años más de buenos resultados.
Un rápido vistazo al desempeño de Lazo permite comprender que sus mejores números los ha conseguido luego de sobrepasar los 30 años. Por ejemplo, ganó su primer partido en 1990, cuando tenía 17. Su victoria 100 la obtuvo en la 38 Serie, en 1998, así que tardó 8 años. La 200 la logró en 2005, durante la cuarta edición de la llamada Súper Liga, con 32 años. Y ahora demoró cuatro para las 250. ¿Llegará a 300? No parece probable. De cualquier forma, Lazo acaba de añadir un elemento más a su favor en la gran discusión sobre quién ha sido el lanzador más completo después de 1959: ¿Braudilio Vinent o Lazo?

Lejos del estadio donde Lazo entró en los libros, a 800 kilómetros de distancia, en el oriente del país, el jardinero santiaguero Alexei Bell tuvo la tarde más espectacular para un bateador en la historia de la pelota cubana.

Quizás esto parezca una exageración; pero analicemos los números: en su primer turno al bate de la Serie, Bell encontró las bases llenas y desapareció una recta del abridor camagüeyano Vicyohandri Odelín por el jardín izquierdo.

La fiesta ofensiva santiaguera (triunfo de 24 a 0) continuó y quince minutos después, en el mismo inning, Bell vino a batear otra vez con las bases llenas…y volvió a conectar cuadrangular. Dos jonrones en un inning. Ocho impulsadas.

Nunca antes un jugador había logrado en dos oportunidades disparar dos vuelacercas en un capítulo; también es récord lo de las impulsadas en una entrada, ya que la marca anterior era de 7, curiosamente en poder de dos santiagueros, Fausto Álvarez (2002) y Evenecer Godínez (1996).

Para completar su fabuloso debut en la Serie, Bell empujó cuatro carreras y totalizó 12, con lo que empató la marca del pinareño Fernando Hernández (1989).

Además, a esto hay que agregar que Bell vuelve a inscribir su nombre entre los peloteros que han disparado dos jonrones con bases llenas en un partido. El primero fue Raúl Reyes (1968); luego lo hicieron Evenecer Godínez (1996) y Michel Enríquez (2001).

La 49 Serie, como se esperaba, comenzó con poco nivel en pitcheo y los bateadores de pláceme. Probablemente caigan más récords en los próximos cuatro meses.

Lea resumen de la 1ra jornada de la Serie Nacional aquí
Vea TODOS los récords de la pelota cubana aquí

La tecnología y el deporte...cada vez más cercanos

La 49 edición de la Serie Nacional de béisbol comenzó de la misma  manera en que terminó la temporada anterior: con un triunfo de los  campeones habaneros sobre Villa Clara y aunque en el partido no hubo  jugadas polémicas, al menos en una ocasión las repeticiones  televisivas mostraron que los árbitros, tal vez, cometieron un error.  ¿Qué hubiera sucedido si ellos recurrieran a la cámara lenta para  revocar o sostener su decisión?

El uso de las nuevas tecnologías en el deporte es uno de los temas que  más se discute en la actualidad en el universo atlético. Los  especialistas y fanáticos se ubican en tres grandes y bien definidos  grupos: los que abogan por un empleo masivo en todas las modalidades;  aquellos que reconocen las ventajas de las repeticiones, pero  mantienen las dudas sobre una expansión y, por último, los que se  niegan rotundamente a aceptarlas.
Cada uno de los grupos defiende con vehemencia sus ideas y es poco  probable que se alcance un consenso en los próximos meses; no  obstante, el número de modalidades que ya utilizan las repeticiones  televisivas ha aumentado notablemente en los últimos dos años.

Por ejemplo, desde 2008 en el béisbol de las Grandes Ligas los  árbitros pueden recurrir a la cámara lenta para determinar, por el  momento, tres cosas: si un cuadrangular pasó por zona buena o foul, si  una bola realmente abandonó el estadio y si existió la interferencia  de un espectador.

En el baloncesto de la NBA, las repeticiones determinan si un balón  fue lanzado antes de que sonara el pitazo final de un cuarto o del  partido y también el valor de una canasta—dos o tres puntos— en el  caso de que el jugador pisara la línea.

Uno de los primeros deportes que implementó el uso de las repeticiones  fue el fútbol americano, donde los entrenadores principales pueden  solicitar hasta dos revisiones de jugadas. Incluso, en los dos minutos  conclusivos de cada mitad, los árbitros automáticamente acuden a los  diferentes ángulos que ofrece la transmisión televisiva para adoptar  la decisión correcta.

Las experiencias se extienden al tenis, el hockey sobre hielo, el  rugby, a los deportes con motor. Entre las ventajas que señalan los  especialistas está la posibilidad de corregir errores de los árbitros  que puedan afectar el desenlace de un desafío.

Mientras, los detractores argumentan que el uso excesivo de las nuevas  tecnologías entorpece las acciones de los juegos, aumenta la extensión  de los mismos, deshumaniza al deporte y establece nuevas brechas entre  los países y modalidades que sí cuentan con los presupuestos para  invertir en los caros sistemas de repetición.

Entonces, ¿quién tiene la razón? Las dos posiciones poseen puntos a  favor. Es cierto que antes no se utilizaban las repeticiones en el  deporte; pero lo mismo podríamos decir de otras tecnologías que han  reconfigurado las formas en que afrontamos hoy todas nuestras  actividades diarias. Por tanto, darle la espalda a las tecnologías no  parece la solución; tampoco depender exclusivamente de ellas.

También es cierto que las revisiones televisivas demoran un poco más  los espectáculos deportivos; aunque ¿qué es peor? ¿Un juego retardado  o una mala decisión que eche por tierra el esfuerzo individual o de  todo un equipo?

Los apresuramientos tampoco son aconsejables ¿Qué sucedería si, de un  día para otro, los directores pudieran solicitar una revisión  televisiva de cada decisión en el terreno? Sería el caos. Por eso las  diferentes ligas donde se emplean las repeticiones establecieron  rigurosas reglas que limitan el número de reclamaciones. En el tenis,  el jugador recibe hasta tres oportunidades, en el fútbol americano,  dos, y en las Mayores, por el momento, solo se acude a la cámara lenta  en los tres escenarios ya explicados.

En un detalle sí existe consenso: los árbitros de todos los deportes  sienten más presión al ejercer su función, porque saben que, a través  de las constantes repeticiones, los fanáticos juzgan su labor. No es  nada fácil determinar, en menos de dos segundos, si un hombre llegó a  la base antes que el tiro de un defensor; mientras, desde la comodidad  de los hogares, las personas, luego de observar una y otra vez los  diferentes ángulos de una jugada, ofrecen su veredicto final.

Encontrar un punto medio entre los que piden—a veces por intereses  comerciales—implementar las repeticiones en los deportes y los que se  oponen a su uso no es imposible. Solo que sería desatinado aplicar el  mismo patrón en todas partes, especialmente porque las condiciones  económicas no son las mismas.

Las polémicas indudablemente continuarán. Nuevos deportes podrían  sumarse a los que ya apuestan por utilizar a las nuevas tecnologías en  los partidos. Algunos quizás revisen sus regulaciones actuales y las  amplíen, como el béisbol de Grandes Ligas que está sometido a una gran  tensión por los serios desaciertos de los árbitros en los play offs.

¿Qué hacer? Apliquemos lo que tenemos a nuestra disposición y así  ahorraremos tiempo en largas discusiones de directores y técnicos con  los jueces, dirían muchos especialistas y fanáticos; otros creen que  los errores de los jugadores forman parte del juego…y los de los  árbitros también.

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Villa Clara no pudo aplicar su arma fundamental: la velocidad en función de la ofensiva

La 49 edición de la Serie Nacional cubana comenzó de la misma forma que concluyó su versión anterior: La Habana contó con otra brillante demostración de su abridor estelar Miguel Alfredo González y Villa Clara volvió a mostrar sus grandes carencias ofensivas.

Miguel Alfredo y Freddy Asiel Álvarez, sin dudas los dos lanzadores más prometedores del béisbol cubano, se enfrascaron en un excelente duelo durante siete entradas, en las que no permitieron carreras y apenas tres imparables para cada equipo. Luego, el director Esteban Lombillo hizo lo que demanda la pelota moderna: trajo a un relevista intermedio, en este caso José Ángel García—líder histórico en juegos salvados—y el habilidoso atleta afrontó la situación más peligrosa del desafío.
Los villaclareños colocaron dos hombres en circulación, sin outs, por dos pelotazos de José Ángel. La lógica indicaba el toque de bola de sacrificio; pero el jugador no pudo ejecutarlo y el siguiente hombre bateó para doble play. No sería exagerado decir que en esa carencia táctica perdió Villa Clara el desafío.

Para completar la lista de errores, increíblemente el mentor Eduardo Martín Saura, reconocido por sus conocimientos del béisbol, mantuvo a Freddy Asiel en el octavo capítulo. El joven lanzador claramente estaba agotado, pues se acercaba a los 100 lanzamientos y no se puede olvidar que solo tuvo un mes de descanso, desde el final de la Copa Mundial Europa 2009.

¿Qué hubiera sido lo indicado? Pues lo que hizo Lombillo: comenzar con un relevista, en este caso Yolexis Ulacia, uno de los hombres más efectivos del país. ¿El resultado? Con dos outs, Freddy Asiel dejó una recta en lo alto y el cuarto bate habanero Rafael Orta conectó el imparable que impulsó la única carrera del desafío.

Minutos después, Lombillo aplicó una vez más los conceptos modernos: envío al montículo a su cerrador Miguel Lahera, con una velocidad sostenida por encima de las 92 millas. Tres hombres, tres outs. El campeón dio primero en la 49 Serie Nacional.

Dos errores tácticos propiciaron el revés villaclareño y esas fallas no las resuelve un cambio en la estructura, ni mejores condiciones de vida. Si queremos un ejemplo anterior, recordemos el desafío por el título de la Copa Mundial frente a Estados Unidos. Séptimo inning, juego empatado a cuatro carreras. El veterano abridor Norge Luis Vera lucía extenuado; sin embargo, en ese momento Esteban Lombillo dudó en extraerlo antes de que comenzara la fatídica entrada y la selección nacional regresó con las medallas de plata.

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Lea los pronósticos del periódico Juventud Rebelde para la Serie
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Alex Rodríguez celebra el tercer triunfo de los Yankees en la Serie Mundial

Los fanáticos lo sabían, los especialistas también, aunque algunos mostraran algunas dudas al inicio, las casas de apuestas, como BetUs SportsBook, los daban como favoritos y ellos han demostrado sobre el terreno que son el mejor equipo de las Grandes Ligas: creo que después de su tercer triunfo consecutivo sobre los Phillies de Philadelphia, nadie se atrevería a dudar que los Yankees de Nueva York  obtendrán su título número 27 en la historia de las Mayores.
Luego de la división de honores en el nuevo Yankee Stadium, se hicieron más fuertes y aumentaron los MLB Free Picks; aunque parece que no muchos tuvieron en cuenta que, a diferencia de los Yanks, los campeones de la Liga Nacional tuvieron un mejor récord en la carretera (48-33) que en casa (45-36).

Pues bien, ya sabemos que los Mulos de Manhattan aplastaron a los Phillies en el tercer juego por 8 a 5, un desafío marcado por varias cosas, entre ellas que Alex Rodríguez conectó su primer jonrón en Series Mundiales y el zurdo Andy Pettite extendió su récord de triunfos en postemporada al obtener su victoria número 17.

De seguro Ryan Howard quisiera olvidar los cuatro primeros encuentros de la Serie, pues añadió cuatro ponches más y con 10 se situó a dos del récord. Es cierto que sus dobles fueron importantes en el triunfo inaugural de los Phillies; no obstante, en sus siguientes oportunidades al bate, Howard lució falta de ritmo y dejó cantarse varios strikes.

Luego, en el cuarto desafío, el fornido CC Sabathia volvió al montículo, en busca de la revancha después del revés en el encuentro inaugural. Sin dudas fue muy especial su duelo con Chase Utley, el hombre que sacó el bate a una enorme velocidad a dos rectas de 95 millas lanzadas por Sabathia y llevó la pelota más allá de las cercas del Yankee Stadium.

Otra vez Utley disparó un jonrón ante Sabathia y, en el cierre del octavo, Joba Chamberlain permitió un cuadrangular de Pedro Feliz que empató el desafío y puso a los fanáticos de los Phillies a soñar. No por mucho tiempo…

En su primera Serie Mundial Alex Rodríguez disparó un doble en el noveno capítulo que puso delante a los Mulos. Minutos más tarde, el receptor Jorge Posada—sigo sin comprender por qué José Molina es el catcher “privado” de A.J. Burnett—con su imparable trajo dos anotaciones que sellaron la victoria de los campeones de la Liga Americana.

Entonces, la escena quedó lista para el más grande cerrador de todos los tiempos: Mariano Rivera. El panameño hizo lo que mejor saber hacer: dominar en los momentos claves y los Yankees, el único equipo para el que ha lanzado en su exitosa carrera, están a punto de conquistar, una vez más, el título de la Serie Mundial.

Ernesto Molinet, segunda base regular de La Habana, se recupera de una operación

Menos de cinco meses después que La Habana alzara por primera vez en  su historia una Copa de campeón de la Serie Nacional de la pelota  cubana, los mismos equipos—no necesariamente los mismos jugadores—, la  misma estructura y los ¿mismos? fanáticos están ya listos  para—ojalá—disfrutar de la 49 edición del torneo más importante del  deporte en la Isla.

Finalmente los directores de las 16 selecciones se reunieron con la  Comisión Nacional y quedaron dilucidados algunos asuntos que,  supuestamente, todavía preocupaban. En realidad hubo pocos cambios y  aquí les comento ideas que me llamaron la atención:

1) Como esperábamos, Industriales se reforzó con los mejores jugadores  de Metropolitanos de la Serie anterior; pero ¿10 peloteros? Es una  cifra enorme. Entonces, que nadie se sorprenda cuando los Metros  terminen en la última posición de Occidente, con menos de 30  victorias. Cada vez parecen más lejanos los tiempos en que ambos  equipos capitalinos eran competitivos.
2) Me preocupa la situación de los estadios, sobre todo porque la  grama de muchos de ellos daba lástima y esto, por favor, se llama mal  trabajo administrativo, no intentemos echarle la culpa a los problemas  económicos. Leí un artículo en el diario Granma del respetado periodista Sigfredo Barros donde aparece que en la reunión de los  directores hubo preocupación por los estadios Guillermón Moncada  (Santiago de Cuba) y Capitán San Luis (Pinar del Río).

Realmente no entiendo cómo es posible que las sedes de dos de los  equipos de más tradición en Cuba tengan problemas con el césped.  Tampoco puedo entender que el estadio donde juega Granma, el “Mártires  de Barbados”, todavía no tenga acolchonadas sus paredes. ¿Es tan  grande la inversión económica?

3) El horario de comienzo de los partidos me parece bien: siete de la  noche y en el lugar donde esté la televisión, entonces a las ocho;  aunque se ratificó, dolorosamente, que Industriales jugaría una parte  de la temporada—no se dijo qué cantidad de desafíos—en horas de la  tarde, por los “problemas con las luces del Latinoamericano”. En  momentos en que se hacen llamados para aprovechar mejor la jornada  laboral ¿Cuántos fanáticos tendrán tiempo de asistir, entre martes y  viernes, al Latino a la 1 y media de la tarde? Creo que no muchos, yo  entre ellos.

4) Por todas partes decimos que el béisbol, en especial la Serie  Nacional, es un espectáculo, pero ¿qué hacemos para que esta frase se  convierta en realidad? Hasta ahora, muy poco.

Una de los primeros elementos para reforzar al espectáculo es lograr  una mayor divulgación. Por ejemplo, durante un tiempo albergué la  esperanza de tener varias transmisiones televisivas de forma  simultánea. Bueno, ese sueño mío seguirá siendo eso, un sueño. Creí  que las televisoras provinciales podrían hacer un mayor esfuerzo para  cubrir a sus equipos, tal vez sin tanta calidad como la producción de  la televisión nacional; sin embargo, nadie podrá negarme que prefiere  ver en su televisor el partido de su equipo que no el que escoja—no  siempre con tino—la Redacción Deportiva del Instituto Cubano de Radio  y Televisión (ICRT).

5) La idea de acortar el tiempo de duración de los desafíos es  excelente; aunque falta por ver cómo aplicarán los árbitros las reglas  que establecen apenas 12 segundos entre cada lanzamiento y solo dos  minutos para que los equipos ingresen al terreno luego del final de  cada capítulo. Veremos…

Por último, vuelve a doler que la pelota cubana no pueda recibir el  millón de dólares que ganó en el segundo Clásico Mundial. La actuación  no fue la que esperábamos, pero el hecho de estar en la segunda fase y  haber ganado el grupo en México significaba una cifra cercana a los  siete dígitos. ¿Cuántas cosas se pudieran hacer con ese dinero? Se me  ocurren muchísimas, solo que el bloqueo norteamericano se  interpone, otra vez, en las legítimas ganancias obtenidas por un equipo  cubano.

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